大洗水族館で、イルカと泳いできました！

　今年の夏、７月22日から８月18日までの期間限定で、こんな応募が出されました。
　【応募】小学４年生以上、健康で泳げる人が対象。１日定員10人。往復はがきに参加者（複数可）の住所、氏名、年齢、性別、電話番号、希望日（第１〜第３希望まで）を記入し、〒311-13茨城県大洗町磯浜町8252の3、大洗水族館「イルカと泳ごう」係へ。
　新聞でこの記事を見つけた私は、早速はがきで応募し、数日後、めでたく定員10人のうちのひとりとして参加することが決まりました。
　最終日の18日夕方、ショーが終わったプールでライフジャケットを着けて泳ぐということでした。イルカ５頭（バンドウイルカ３頭、オキゴンドウ２頭）と一緒にです。
　私は以前、三宅島で野生のイルカと泳いだことがあります（詳しくは『三宅島・ドルフィンスイム報告』をご覧ください）。けれど、今回は飼育されているイルカ。どう違うんだろう。期待に胸をふくらませて、いよいよ当日をむかえます。
　まず、参加者10名を5名ずつの２グループに分ます。そして、交互に10分間泳ぎ、それぞれのグループが20分間遊びました。
　イルカプールに入るとき、バンドウイルカ君が、私たちの方に向かって寄ってきて、「おいでよ」というように笑っていました。私は三宅島での経験から、みんなで固まっていてもイルカ君は興味を示してくれないと思い、ひとりで「スイーッ」と泳いでいきました。すると、１頭のバンドウイルカが同じく「スイーッ」と近づいてきて、くちばしで私を押しながら泳いでくれました。
　「本やテレビで見たような、こんなことって本当にあるんだ」と、私は感動してしまいました。楽しくて、楽しくて、全開の笑顔で笑いっぱなしでした。
　イルカ君も段々と「もっと遊ぼうよ」という欲求が強くなってきたらしく、私を速く押し始めました。私も楽しくて仕方がありません。
　すると突然、イルカ君は「もっと、もっと一緒に遊ぼう！」というように、プカプカと浮いている私の上に頭を乗せてきました。
　「あっ」と思った瞬間、全身が水中に「ザブン」と潜ってしまいました。私は、しょっぱい水を思いっきり飲み込んでしまいました。なんとかしようにも、ライフジャケットを着ているため、自由がきかないのです。それを見ていたトレーナーのお兄さんが、私を救出しに来てくれました。
　そして、２度目にプールに入ったときも、同じイルカ君がまた頭を乗っけてきました。私は再び溺れかけ、トレーナーのお兄さんに助けれられました。
　泳ぎ終わってから、お兄さんに「イルカがこんなにはしゃぐことってあんまりないから、気に入られて良かったですね」と言われました。それを聞いて、私はまた全開の笑顔になってしまいました。
　イルカと会話ができたら、どんなに楽しいかとも思いますが、イルカ君に気を許してもらったことに、本当に感激しました。そして、更にイルカが大好きになりました。